Topal a ajuns în Ploiești cu o săptămână în urmă și, în prima conferință de presă, a subliniat gravitatea situației în care se află echipa. Înscris oficial ca antrenor pe 28 martie 2026, aceasta marchează debutul său cu Petrolul pentru a treia oară. Anterior, Topal a condus echipa în diverse momente pe parcursul actualei ediții a Superligii, iar primul său mandat, care a avut loc înainte de sfârșitul anului 2024, a avut un bilanț de 8 victorii, 11 remize și 4 înfrângeri din 23 de meciuri. Ulterior, după prima etapă a play-out-ului, a revenit pentru ultimele opt meciuri ale sezonului, obținând trei victorii, două egaluri și trei înfrângeri. De asemenea, în sezonul 2024-2025, Topal a reușit să ducă Petrolul în preliminariile Conference League.
Situația actuală a clubului ploieștean este complicată din punct de vedere sportiv, dar și financiar, cu datorii semnificative estimate între 6 și 8 milioane de euro, ceea ce afectează în mod direct performanțele echipei. În prezent, Petrolul se află pe poziția a opta în clasamentul play-out-ului Superligii 2025-2026, având 16 puncte după două meciuri, ambele pierdute de la începutul acestei faze a competiției. Echipa se află într-o poziție precar, la doar patru puncte distanță de locul 14, în care se află Csikszereda, prima echipă deasupra liniei de baraj, și la nouă puncte de ultima clasată.
Mehmet Topal, fost internațional turc renumit pentru abilitatea sa în calitate de mijlocaș defensiv, cunoscut sub numele de "Păianjenul" pentru talentul său de a recupera mingi, a exprimat încrederea sa în calitățile și caracterul jucătorilor săi. El a subliniat că, pentru a evita barajul, echipa trebuie să obțină cel puțin patru victorii în meciurile rămase, recunoscând că și evoluțiile adversarilor vor influența rezultatele. "Se află într-o situație complicată, dar am încredere în abilitățile și mentalitatea jucătorilor. Împreună, suntem capabili să reușim. Este esențial să câștigăm cel puțin patru partide pentru a spera la evitarea barajului, însă acest lucru depinde și de rezultatele altor echipe. Ne dorim să evităm barajul și, pentru aceasta, vom lupta cu toate forțele pentru a îmbunătăți lucrurile cât mai repede", a afirmat Topal.
Primul examen major pentru reînnoirea mandatului său este meciul împotriva FK Csikszereda Miercurea Ciuc, programat pentru luni, 6 aprilie 2026, la ora 17:30. Această confruntare, care va avea loc pe teren propriu, este de o importanță capitală, fiind considerată o adevărată "finală" de către antrenor. Topal a dialogat constant cu jucătorii despre importanța meciului, având în vedere situația din clasament. "Am discutat continuu despre semnificația acestui meci, mai ales în lumina poziției noastre actuale. Dar vom juca acasă și avem nevoia vitală de sprijinul suporterilor noștri. Sperăm ca totul să meargă bine și ne dorim să le aducem fanilor cele trei puncte", a mai spus tehnicianul. Partida va repeta un meci din sezonul regulat, care s-a încheiat cu o remiză, 1-1. De la debutul în play-out, Petrolul a suferit două înfrângeri, în timp ce adversara, Csikszereda, a obținut o victorie și o remiză, ceea ce le consolidează încrederea.
Brigada de arbitri pentru această întâlnire importantă este compusă din Ionuț Coza (Ilfov) ca central, ajutat de Andrei Constantinescu (București) și Florian Vișan (Galați). Mihai Ene (Galați) va fi arbitru de rezervă, iar Iulian Dima (București) va analiza deciziile la sistemul VAR, cu Valentin Porumbel (Oltenița) ca arbitru AVAR. Observatorii meciului sunt Irina Mârț (București) și Vasile Marcel (București). Biletele pot fi cumpărate online sau de la casa de bilete a stadionului, disponibilă începând cu ora 10:00. Prețurile variază de la 15 lei pentru peluză până la 70 de lei pentru Tribuna 0. De asemenea, femeile și copiii sub 10 ani au acces gratuit la Tribuna 2 și la cele două peluze ale stadionului "Ilie Oană", cu biletele fără valoare disponibile la intrare.
Perspectivă locală
Pentru suporterii Petrolului, reintegrarea lui Mehmet Topal reprezintă atât o rază de speranță, cât și o confirmare a instabilității clubului. Locuitorii Ploieștiului sunt familiarizați cu schimbările frecvente de antrenori și cu bătălia constantă pentru a evita retrogradarea. Această situație repetată creează frustrări, în special având în vedere istoria și potențialul echipei. Meciul cu Csikszereda este văzut ca o "finală", un moment decisiv ce poate revitaliza optimismul sau adânci descurajarea. Un sfat util pentru fani ar fi să își manifeste susținerea printr-o prezență masivă la stadion, deoarece, în momente de dificultate, entuziasmul și sprijinul publicului pot influența semnificativ moralul jucătorilor.