O misiune sub acoperire a trupelor speciale americane în Coreea de Nord din 2019, aprobată de președintele de atunci, Donald Trump, s-a soldat cu un eșec tragic, conform unui raport al New York Times. Scopul operațiunii a fost de a plasa un dispozitiv de interceptare care ar fi sporit capacitatea de monitorizare a comunicărilor nord-coreene.
Operațiunea riscantă s-a desfășurat cu ajutorul unui submarin nuclear american și a presupus infiltrarea a opt membri ai echipelor speciale de marine, cunoscuți sub numele de Seals. Folosindu-se de mini-submarine, aceștia trebuiau să pătrundă nevăzuți în apele nord-coreene, să instaleze dispozitivul de interceptare și să se retragă fără a fi depistați. Dispozitivul ar fi permis SUA să monitorizeze comunicațiile liderului nord-coreean Kim Jong-un, oferind un avantaj strategic în relațiile diplomatice de la acea vreme.
Totuși, planul a luat o întorsătură dramatică. În timp ce se aflau în misiune, trupele americane au întâlnit un vas de pescuit pe care se aflau civili nord-coreeni, pescuitori de scoici. În confruntarea ce a urmat, soldații americani au deschis focul, rezultând în uciderea tuturor ocupanților ambarcațiunii, deși numărul exact al victimelor nu este cunoscut.
Înainte ca această misiune să primească undă verde, au existat preocupări în Casa Albă legate de riscul unor posibile represalii severe din partea Coreei de Nord. Chiar și după tragicul incident cu vasul de pescuit, un raport secret al Pentagonului a justificat acțiunile trupelor conform regulilor de angajament stabilite.
Incidentul nu a fost făcut public nici de SUA, nici de Coreea de Nord. Cu toate acestea, după summitul din 2019 dintre Trump și Kim Jong-un, discuțiile s-au împotmolit, iar Coreea de Nord și-a intensificat eforturile nucleare și de dezvoltare a rachetelor balistice.
Acest episod rămâne un exemplu elocvent al complexității și riscurilor ascunse în operațiunile de spionaj și în diplomația internațională.