Un investitor american apropiat de familia Trump a semnat, în secret, o înțelegere cu una dintre cele mai mari companii energetice din Rusia, într-un proiect care vizează rezervele de gaze din Alaska și care ar putea deveni un test important pentru reluarea afacerilor dintre SUA și Rusia.
Dezvoltarea are loc în timp ce sancțiunile internaționale împotriva Moscovei rămân în vigoare, iar războiul din Ucraina continuă, dar și pe fondul unei noi abordări economice venite de la Casa Albă condusă de Donald Trump.
Cum încearcă Kremlinul să atragă investitori americani
De la revenirea lui Donald Trump la Casa Albă, Kremlinul a început să transmită insistent mesaje despre potențiale investiții „uriașe” în Rusia, adresate oamenilor de afaceri din Statele Unite. Un consilier al lui Vladimir Putin a evaluat exagerat aceste oportunități la 14 trilioane de dolari.
Acest mesaj pare să prindă tot mai mult la unii investitori americani, în ciuda faptului că Rusia nu dă semne că ar dori să oprească războiul din Ucraina, iar regimul sancțiunilor internaționale rămâne neschimbat.
Pentru cititorii din Ploiești și Prahova, această evoluție este relevantă pentru că influențează piața globală a energiei – de la prețul gazelor naturale până la proiectele majore de infrastructură energetică ce pot afecta indirect costurile și securitatea energetică în întreaga Europă, inclusiv în România.
Cine este Gentry Beach și ce acord a semnat
Investitor texan, prieten vechi cu Donald Trump Jr.
Personajul central al noii înțelegeri este Gentry Beach, un investitor din Texas, implicat în fonduri speculative și capital privat, cu legături apropiate de familia Trump. El s-a împrietenit cu Donald Trump Jr., fiul cel mare al președintelui SUA, în timpul facultății.
În 2017, Beach a ocupat postul de vicepreședinte financiar al comitetului inaugural al lui Donald Trump. Potrivit Wall Street Journal, el a folosit prietenia cu Trump Jr. pentru a încerca să atragă investiții de miliarde de dolari din partea unor oficiali și mari oameni de afaceri străini în proiecte de minerit, conducte petroliere și imobiliare.
Acord cu Novatek pentru gaze din Alaska
Beach a declarat că, în toamna anului trecut, a semnat o înțelegere cu Novatek, una dintre cele mai mari companii energetice din Rusia, pentru exploatarea rezervelor de gaze naturale din Alaska.
El insistă că documentul a fost încheiat strict din motive comerciale, nu politice, și a refuzat să ofere detalii financiare. Proiectul este în fază incipientă și, după cum recunoaște, va întâmpina numeroase obstacole.
Novatek a confirmat că negociază posibilitatea de a-și folosi tehnologia de lichefiere a gazelor naturale în nordul Alaskăi.
Primul acord major SUA–Rusia după noua ofensivă de „curtare” a lui Trump
Înțelegerea semnată de Gentry Beach ar putea reprezenta primul acord comercial de amploare între un investitor american și o mare companie rusească de când Kremlinul a început, în urmă cu un an, să curteze administrația Trump cu proiecte de investiții.
Majoritatea companiilor americane rămân însă foarte prudente în ceea ce privește afacerile cu Rusia. În același timp, administrația Trump a impus toamna trecută noi sancțiuni importante împotriva industriei petroliere ruse.
Cu toate acestea, Trump a folosit frecvent argumente apropiate de retorica Kremlinului pentru a susține că afacerile cu Rusia ar putea fi foarte profitabile pentru Statele Unite. Liderul de la Washington a afirmat că Rusia „vrea să ajungă la un acord” pentru a încheia războiul din Ucraina și că președintele ucrainean Volodimir Zelenski ar fi principalul obstacol în calea păcii.
Cum s-a negociat înțelegerea și cine știe de proiect
Întâlniri la Dubai și în Europa
Beach spune că a negociat acordul direct cu Leonid Mihelson, directorul executiv al Novatek și unul dintre cei mai bogați oameni din Rusia. Discuțiile ar fi avut loc în mai multe runde de întâlniri, organizate anul trecut în Dubai și în Europa.
Mihelson a fost sancționat de Marea Britanie și Canada, dar nu și de Statele Unite sau Uniunea Europeană.
Gentry Beach afirmă că a reușit să ajungă la o înțelegere legală cu Novatek tocmai pentru că Statele Unite nu au sancționat în totalitate compania-mamă, ci doar parțial, iar unele filiale se confruntă cu măsuri restrictive mai dure.
Fără „afaceri cu familia Trump”, susține Beach
Investitorul texan spune că relația sa cu Donald Trump Jr. nu a avut niciun rol în semnarea acordului cu Novatek și susține că nu a făcut „nicio afacere cu familia Trump la niciun nivel”.
De asemenea, el precizează că proiectul său nu face parte din negocierile dintre SUA și Rusia conduse de Steve Witkoff, emisarul pentru pace al lui Donald Trump.
În același timp, Beach afirmă că „acest proiect este cunoscut la cel mai înalt nivel” atât la Moscova, cât și la Washington, și promite că va anunța în curând cine va conduce oficial proiectul.
Reacții la Washington și Moscova
La câteva zile după o întâlnire în Alaska între Vladimir Putin și Donald Trump, liderul de la Kremlin a declarat că Rusia „discută cu partenerii noștri americani” posibilitatea de a folosi tehnologia Novatek pentru producția de gaz natural lichefiat (GNL) în Alaska.
În octombrie, secretarul de interne al SUA, Doug Burgum, a spus că investitori străini sunt interesați de exportul de gaze direct din regiunea North Slope din Alaska.
Profilul Novatek și rolul lui Mihelson
Leonid Mihelson a evitat în mare parte aparițiile publice de la începutul războiului din Ucraina. Înainte de invazie, însă, el se întâlnea frecvent cu Vladimir Putin, potrivit site-ului oficial al Kremlinului.
Novatek este o companie cu legături strânse cu Kremlinul, dar nu este controlată direct de stat. Ea se află parțial sub sancțiunile americane, iar anumite filialele ale sale sunt supuse unor restricții chiar mai dure.
Gentry Beach îl descrie pe Mihelson drept „foarte pro-american” și spune că înțelegerea cu Novatek prevede utilizarea unei instalații mobile de GNL, aflată deja în construcție la o fabrică a companiei din Murmansk.
„Trump este un președinte tranzacțional”
Într-un interviu pentru New York Times, Gentry Beach l-a caracterizat pe Donald Trump astfel: „Trump este un președinte tranzacțional”. El a mai spus că nu crede că oamenii de afaceri s-ar fi simțit la fel de confortabil să colaboreze cu companii rusești în timpul administrației Biden ca în timpul administrației Trump.
Beach se prezintă ca „o persoană care aduce pacea” și susține că a venit „timpul să lucrăm cu toții împreună”.
De ce contează proiectul pentru piața gazelor din Alaska
O problemă veche a industriei energetice americane
Planul lui Gentry Beach ar putea răspunde unei dificultăți mai vechi a industriei energetice din SUA: valorificarea uriașelor cantități de gaz extrase în apropiere de coasta arctică a Alaskăi, zonă cunoscută sub numele de North Slope.
Afacerea ar putea intra în competiție cu planurile susținute de Donald Trump pentru construirea unui gazoduct de mai mulți kilometri, care să lege North Slope de sudul Alaskăi, acolo unde gazul poate fi lichefiat și exportat. Beach consideră însă că cele două proiecte sunt complementare, nu rivale.
Modelul propus seamănă cu schema dezvoltată deja de Novatek pentru transportul gazelor naturale extrase în zona arctică a Rusiei: transformarea gazului în GNL într-o uzină prefabricată, urmată de transport cu spărgătoare de gheață.
Exporturi spre Asia cu spărgătoare de gheață din Coreea de Sud
Concret, planul lui Beach este să folosească spărgătoare de gheață construite în Coreea de Sud pentru a exporta GNL pe piețele asiatice, unde cererea de energie este în creștere.
Pentru locuitorii din Ploiești, unul dintre cele mai importante centre petroliere ale României, astfel de proiecte pot părea îndepărtate geografic, dar ele influențează oferta globală de energie și, pe termen mediu și lung, pot avea impact asupra prețurilor, inclusiv pe piața internă.
Un „pionier” în reluarea afacerilor cu Rusia
Ivan Grek, director al programului Rusia din cadrul Universității George Washington, consideră că proiectul lui Gentry Beach ar putea deveni un prim test pentru a vedea dacă noile acorduri economice între SUA și Rusia sunt realizabile în contextul actual.
El afirmă că există interes pentru afaceri în Rusia și din partea unor companii din domenii precum farmaceutice, tehnologie medicală sau bunuri de larg consum. „Gentry este un pionier în acest caz, dacă nu chiar singurul pionier”, spune Grek.
Riscuri politice uriașe și relații foarte puternice
Paul Ostling, fost director executiv al Ernst & Young care a făcut parte din consiliile de administrație ale unor corporații rusești înainte de invazia din 2022, avertizează că riscurile pentru investitorii interesați să facă afaceri cu Rusia sunt, în prezent, extrem de ridicate.
El apreciază că doar actorii cu relații politice foarte puternice au șanse reale să câștige din astfel de înțelegeri. În opinia sa, între această situație și ideea că „ușa este deschisă pentru afaceri normale” există „o diferență uriașă”.
„Cine prinde oportunitatea devreme face bani”
Gentry Beach nu vrea să aștepte sfârșitul războiului din Ucraina pentru a investi în Rusia. El crede că „tipul care găsește oportunitatea devreme este de obicei cel care face bani”.
Pentru mediul de afaceri din România și din Prahova – de la companii implicate în foraj și servicii petroliere până la distribuitori de energie – astfel de mișcări pot indica direcția în care se reconfigurează marile fluxuri de capital și resurse energetice, cu efecte ce se pot resimți inclusiv la nivel local, în Ploiești.